हिंदी सिनेमा में स्टार बहुत हुए, लोकप्रिय अभिनेता भी बहुत हुए और पुरस्कार जीतने वाले कलाकार भी कम नहीं रहे। लेकिन कुछ अभिनेता ऐसे होते हैं जिनकी कोई नकल नहीं हो सकती। नाना पाटेकर इसी श्रेणी के कलाकार थे। वह पर्दे पर आते थे तो ऐसा नहीं लगता था कि कोई अभिनेता किसी किरदार को निभाने आया है। लगता था, जैसे उस किरदार की पूरी जिंदगी, उसका गुस्सा, उसकी तकलीफ और उसकी बेचैनी अचानक हमारे सामने आ खड़ी हुई है।
नाना पाटेकर का असली नाम विश्वनाथ पाटेकर था। महाराष्ट्र के मुरुड-जंजीरा में जन्मे नाना का बचपन आसान नहीं था। परिवार की आर्थिक परिस्थितियां बदलीं तो कम उम्र में ही उन्होंने काम करना शुरू कर दिया। मुंबई में स्कूल के बाद फिल्मी पोस्टर तक पेंट किए। शायद जिंदगी का यही संघर्ष बाद में उनके अभिनय की सबसे बड़ी ताकत बना। उन्होंने किसी फिल्मी स्कूल से ज्यादा जीवन से सीखा और लोगों को करीब से देखकर किरदारों को समझा।
उनका पहला प्यार सिनेमा नहीं, रंगमंच था। मराठी थिएटर ने नाना को वह प्रशिक्षण दिया, जिसने आगे चलकर उनके पूरे फिल्मी व्यक्तित्व को आकार दिया। मंच पर कैमरे का सहारा नहीं होता। वहां न क्लोजअप होता है, न रीटेक। सिर्फ अभिनेता, उसका शरीर, उसकी आवाज और सामने बैठे दर्शक होते हैं। नाना ने इसी दुनिया में अपनी आवाज को धार दी और संवाद को सिर्फ शब्दों से आगे ले जाना सीखा।
फिल्मों में उनकी शुरुआत 1978 की गमन से मानी जाती है। इसके बाद अंकुश, प्रतिघात, अंधा युद्ध, आवाम और सलाम बॉम्बे! जैसी फिल्मों में उन्होंने अपनी जगह बनाई। शुरुआत से ही वह पारंपरिक नायक की परिभाषा में फिट नहीं बैठते थे। उनके चेहरे में चमकदार हीरो वाली खूबसूरती नहीं थी, लेकिन उसी चेहरे में आम आदमी की थकान, अपराधी की बेचैनी, सैनिक का अनुशासन और टूटे हुए इंसान का दर्द दिखाई देता था।
फिर आई परिंदा और नाना पाटेकर का सिनेमाई जीवन एक नए मोड़ पर पहुंच गया। अन्ना का किरदार हिंदी फिल्मों के खलनायक की एक अलग तस्वीर लेकर आया। वह हर वक्त चिल्लाने वाला या डरावना दिखने की कोशिश करने वाला विलेन नहीं था। उसकी सामान्य बातचीत में भी खतरा छिपा था। वह मुस्कुराता था तो भी डर लगता था और शांत रहता था तो भी लगता था कि कुछ भयानक होने वाला है। इस भूमिका ने नाना को राष्ट्रीय पुरस्कार और फिल्मफेयर पुरस्कार दिलाया।
लेकिन नाना सिर्फ गुस्से और हिंसा के अभिनेता नहीं थे। क्रांतिवीर में प्रताप नारायण तिलक बनकर उन्होंने व्यवस्था से नाराज उस आम आदमी की आवाज को पर्दे पर उतारा, जो भीतर से टूट चुका है लेकिन अन्याय के खिलाफ खड़ा होना चाहता है। यह वह भूमिका थी जिसमें नाना के संवाद भाषण नहीं लगे, बल्कि किसी ऐसे व्यक्ति की चीख लगे जो बहुत कुछ सहने के बाद बोल रहा हो। इस फिल्म के लिए उन्हें सर्वश्रेष्ठ अभिनेता का राष्ट्रीय पुरस्कार मिला।
उनके अभिनय की एक खासियत थी कि वह संवाद बोलते नहीं थे, संवाद को जीते थे। शब्दों के बीच अचानक आने वाला ठहराव, आवाज का धीरे-धीरे भारी होना और फिर अचानक फट पड़ना, उनकी अपनी शैली बन गई। लेकिन शायद उनकी सबसे बड़ी खूबी यह थी कि वह चुप रहकर भी अभिनय कर सकते थे।
खामोशी: द म्यूजिकल इसका बेहतरीन उदाहरण है। इसमें उन्होंने जोसेफ का किरदार निभाया, जिसके पास संवादों के जरिए अपनी भावनाएं व्यक्त करने की सामान्य सुविधा नहीं थी। जिस अभिनेता को दर्शक तेज आवाज और तीखे संवादों के लिए पहचानते थे, वही अभिनेता यहां आंखों, चेहरे और खामोशी से भावनाएं व्यक्त करता दिखाई दिया। यही वह जगह थी जहां नाना की अभिनय क्षमता का दूसरा चेहरा सामने आया।
अग्निसाक्षी में उन्होंने एक जुनूनी और खतरनाक पति का किरदार निभाया। यहां उनका डर गुस्से से नहीं, बल्कि सामान्य व्यवहार के भीतर छिपा हुआ था। अब तक छप्पन में साधु आगाशे बने तो एक ऐसे पुलिस अधिकारी को पर्दे पर उतारा जो लगातार हिंसा करते-करते भीतर से थक चुका है। नाना ने उसे न तो पारंपरिक हीरो बनाया और न खलनायक। वह एक ऐसा आदमी था जो अपने काम और अपने भीतर की इंसानियत के बीच कहीं फंस गया था।
फिर आया वेलकम और नाना ने खुद अपनी बनाई गंभीर छवि को तोड़ दिया। उदय शेट्टी के रूप में उन्होंने जिस अंदाज में कॉमेडी की, वह आज भी याद की जाती है। मजेदार बात यह थी कि वह कॉमेडी करने के लिए खुद को हास्यास्पद नहीं बनाते थे। वह पूरी गंभीरता से मजेदार परिस्थितियों में मौजूद रहते थे। अनिल कपूर के मजनू भाई के साथ उनकी जोड़ी फिल्म की सबसे बड़ी ताकतों में से एक बन गई। इससे साबित हुआ कि नाना केवल गुस्से, अपराध और गंभीर भूमिकाओं के अभिनेता नहीं थे। उनके भीतर गजब का हास्यबोध भी था।
राजनीति में उनका अंदाज फिर बदल गया। बृज गोपाल के किरदार में वह सत्ता के खेल को समझने वाले ऐसे व्यक्ति बने जो बहुत कुछ जानता है, लेकिन हर बात कहता नहीं। यहां उनकी ताकत शोर नहीं, संयम था।
और फिर नटसम्राट। शायद यह वह फिल्म थी जिसमें नाना पाटेकर का थिएटर, उनका जीवन और उनका अभिनय एक ही जगह आकर मिल गया। गणपत बेलवलकर का किरदार एक ऐसे रंगमंच कलाकार की कहानी है, जिसने पूरी जिंदगी दूसरों के किरदार जिए, लेकिन उम्र के आखिरी पड़ाव में अपने ही जीवन में अकेला पड़ गया। इस भूमिका में नाना को देखना कई बार अभिनय देखने जैसा नहीं, बल्कि किसी कलाकार की निजी पीड़ा में झांकने जैसा लगता है।
नाना की निजी सोच भी उनके अभिनय की तरह बेबाक रही। उन्होंने एक बातचीत में कहा था कि कलाकार की जिंदगी अक्सर उसकी अपनी नहीं रहती। आज वह एक किरदार की जिंदगी जीता है, कल दूसरे किरदार की। शायद इसी वजह से रंगमंच की तालियां उनके लिए हमेशा खास रहीं। मंच के सामने का अंधेरा और उसमें से आती दर्शकों की तालियां उनके लिए किसी नशे से कम नहीं थीं।
सिनेमा के बाहर भी उनका व्यक्तित्व ग्लैमर से दूर रहा। वह उन कलाकारों में नहीं थे जिन्हें अपनी लोकप्रियता दिखाने के लिए लगातार कैमरे की जरूरत होती है। उनका रिश्ता गांव, मिट्टी, किसानों और सामाजिक सरोकारों से भी जुड़ा रहा। सेना के प्रति उनका आकर्षण भी लंबे समय तक उनके व्यक्तित्व का हिस्सा रहा और प्रहार के लिए उन्होंने सैन्य प्रशिक्षण लिया था।
नाना पाटेकर की सबसे बड़ी उपलब्धि शायद उनके पुरस्कारों की संख्या नहीं है। उनकी असली उपलब्धि यह है कि उन्होंने हिंदी सिनेमा में अभिनय की एक ऐसी भाषा बनाई, जिसे शब्दों में पूरी तरह समझाना मुश्किल है। वह चीखते थे तो आवाज याद रहती थी, चुप रहते थे तो आंखें याद रहती थीं और मुस्कुराते थे तो उसके पीछे छिपी कहानी दिखाई देती थी।
8 अक्टूबर 2026 को 75 वर्ष की उम्र में उनके निधन की खबर ने हिंदी सिनेमा को उस अभिनेता से वंचित कर दिया, जिसकी जगह भरना आसान नहीं होगा।
नाना पाटेकर की फिल्में अब भी देखी जाएंगी। उनके संवाद दोहराए जाएंगे। परिंदा का अन्ना, क्रांतिवीर का प्रताप, अब तक छप्पन का साधु, वेलकम का उदय शेट्टी और नटसम्राट का गणपत बेलवलकर आने वाली पीढ़ियों से भी मिलते रहेंगे।
लेकिन नाना की सबसे बड़ी विरासत शायद इन किरदारों से भी आगे है, यह भरोसा कि अभिनेता बनने के लिए सिर्फ चेहरा नहीं, जिंदगी चाहिए। और नाना पाटेकर के पास जिंदगी बहुत थी। संघर्ष की, गुस्से की, संवेदना की, अकेलेपन की और सबसे बढ़कर सच को पर्दे पर उतार देने की।
इसीलिए नाना पाटेकर को याद करना सिर्फ एक अभिनेता को याद करना नहीं है। यह उस दौर को याद करना है जब अभिनय में चमक से ज्यादा अनुभव, संवाद से ज्यादा ठहराव और स्टारडम से ज्यादा कलाकार होने की कीमत थी।
